约翰内斯·勃拉姆斯的这首《E小调第四交响曲》OP.98，完成于1885年。勃拉姆斯时年52岁，对希腊悲剧充满了兴趣，因此作品具有一种古歌气息。勃拉姆斯从1884年夏开始创作本交响曲，历经一年才告完成，于1885年12月25日亲自指挥举行首演。

        这部交响曲与作者其他三部交响曲在风格上迥然不同。首先，它具有前三首交响曲中所缺乏的忧愁色彩，即后人所说的“古典悲剧性”。其实在这以前，勃拉姆斯也常在他的作品中抒发忧愁的情思，但本曲却首次以忧愁为基调；其次，全曲以“古老”的手法写成。由于这部交响曲具有这些特征，所以最初未能得到普遍的理解。但由于它的深刻隽永，终于逐渐被听众所接受。《E小调第四交响曲》在勃拉姆斯生前就被演奏，而且总是博得满堂喝采。

        全曲共分4个乐章：

        第一乐章：不太快的快板，奏鸣曲式。以三度进行为主的第一主题是寂寞和豪迈憧憬的交织。第二主题呈抒情性，为这首作品中最美的旋律。在发展部中，叹息、寂寞、憧憬、抚慰，各种情绪因素似乎都有机地交织在一起。再现部后持续有很快的结尾，像是要作最后努力而摆脱忧郁，但最终还是以忧郁告终。

        第二乐章：中庸的行板，有序奏导引的奏鸣曲式，无发展部。这一乐章以古老的佛里吉亚调式音阶成为基础，弥漫一种古旧、荒寂的气息，在这种气息中，荡漾着恬美、不安和骚动，静与动的对比十分精致。

        第三乐章：戏谑般的快板。快速乐章第一主题执拗而又充满欢愉，其中又隐含躁动不安和嬉笑谐谑，其变奏趋向热情而激烈，平静后有慰藉意味的G大调第二主题呈现，然后似乎沉湎于第一乐章的回想之中，等待第一主题再次兴风作浪。发展部只是突出第一主题的种种不同处理方式，始终洋溢着轻快与喜悦。

        第四乐章：热情而有力的快板。选用夏空舞曲(选自巴赫第150号清唱剧《主啊，我祈求您》)，以这首夏空为变奏，形成4个变奏段，其变奏出神入化，技巧调性的变化越来越丰富，充分展示出一种庄严而又高洁的美。幻化无穷之后，最终以一抹孤寂清冷收尾。