德国汉学家哈拉尔德·里希特30年来一直在德国外交部翻译处担任口译和笔译工作，2001年以来在德国驻广州总领事馆工作，并且从事德国和广州关系史的研究工作。

 

        广州和德国的关系既悠久又年轻。如今的广州已是一座拥有千万人口的都市。很久以前，广州——这座曾是丝绸之路在中国南方的出海口之一的城市——就留下了德国人的足迹。这要归功于乾隆皇帝的一道圣旨。公元1757年，乾隆帝下旨将广东列为中国唯一准许外国人经商的地方。在欧洲“东印度贸易公司”的鼎盛时期，总部设在德国埃姆登的“皇家普鲁士亚洲贸易公司”的船队终于在1752至1756年间来到了广州，并把当时炙手可热的丝绸、瓷器和茶叶等中国产品运回了德国。

 

        十九世纪四十年代，德国商人在中国广州成立了首批商贸公司。可是在两国多变的历史背景下，德国与广州的关系也未能始终保持顺利发展。

 

        1949年10月，德意志民主共和国承认了当年成立的中华人民共和国。德意志联邦共和国直到1972年才和中国建立外交关系。当然，中国和联邦德国早在上世纪五十年代就有了经济关系，虽然当时还没有官方关系，但是这种经济关系发展日益显著。1957年春广州开办中国出口商品交易会，从此广州成了德中交流的主要场所。

 

        中国从1978年开始执行的改革开放政策对发展两国的经济关系起到了关键的作用。在各地特别是在广东省建立经济特区，允许成立合资企业，以及外贸自由化等，这一切使得广东省成了中国现代化进程的重要先驱。

 

        1990年代，中国的经济发展取得了突破。1992年邓小平通过巡视南方发出了把珠江三角洲发展成中国主要经济区的重要信号。德国和广州的关系从中受益非浅。统一后的德国政府认识到了这个地区的未来意义，赫尔穆特·科尔总理1993年对广州的访问对这一认识给予了高度肯定。1994年德国援助在广州修建首条地铁。1995年德国驻广州总领事馆在白天鹅饭店揭牌。

 

        1995年以来，德国每年在广东的新建企业以两位数字增长。1996年德国工商大会(DIHK)香港代表处在广州成立了分支机构。2006年，该分支机构升格为独立的DIHK代表处。

 

        2003年，德国联邦总理格哈德·施罗德访问广州。2005年3月，德国汉莎航空公司开辟了法兰克福——广州直航航线。期间，不仅是德国著名的公司，如西门子、蒂森-克虏伯、拜耳、海德堡水泥、博世、麦德龙和安联，而且还有很多中小企业和传统的对华商贸企业，如美最时和捷成两家公司(早在1898和1906年，美最时洋行和捷成洋行就在广州落脚)在广州、深圳和珠海成立了分公司。到2008年6月，该地区共有467家德国公司，其中生产型企业占52%，服务型企业和公司代表处占48%。

 

        德国和广州在其他领域的交流和合作也得到了不断发展。2004年，巴伐利亚州和广东省签署了友好关系协议。2008年，美茵河畔的法兰克福为与广州结成友好关系20周年，举行庆祝活动。除高校合作外，德意志学术交流中心(DAAD)还通过派遣德语教师促进了中山大学和广东外贸外语大学的德语教学。